1923年アメリカのカリフォルニア州で生まれたサム・フランシスは、20世紀を代表するアメリカの抽象画家として知られています。青や赤、黄色などの鮮やかな色彩が特徴で叙情的な抽象絵画作品を残しました。 サム・フランシスはカリフォルニア大学に入学し、植物学、心理学、医学、東洋哲学、禅仏教などを専攻し学びます。
第2次世界大戦中に飛行事故で負傷、1年間入院し、そこでの退屈を紛らわすために絵画を始めました。 1950年にパリへ留学。

白を貴重として作った『ホワイトペインティング』といわれる作品群が評価され始めます。その後、使う色も増えていき、個展も開かれるように徐々に名前が知られるようになります。 1957年には日本も訪れ、日本の文化人とも交流します。

こうした交流が作品にも影響し、東洋の美にもとづく作品を残しています。ユングの無意識論や日本の禅にも大きな影響を受けていて、自らの内面をストイックにみつめ絵を描いていきました。鮮やかな色彩の作品が人気ですが、晩年は色をあまり使わない禅的作品が増えていきました。